น้ำมันเครื่องเป็นส่วนสำคัญที่ช่วยให้เครื่องยนต์ทำงานได้อย่างราบรื่นและมีประสิทธิภาพ หนึ่งในคุณสมบัติที่สำคัญที่สุดของน้ำมันเครื่องคือ “ความหนืด” ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ถึงความสามารถในการไหลของน้ำมัน ความหนืดของน้ำมันเครื่องมีผลอย่างมากต่อการทำงานของเครื่องยนต์ ดังนั้น การทำความเข้าใจเกี่ยวกับความหนืดจึงเป็นสิ่งสำคัญที่ผู้ใช้รถควรรู้
ความหมายของความหนืด
ความหนืด (Viscosity) คือคุณสมบัติของของเหลวในการต้านทานการไหล กล่าวคือ เป็นค่าที่บอกว่า น้ำมันเครื่องสามารถไหลได้ง่ายหรือยากเพียงใด น้ำมันเครื่องที่มีความหนืดสูงจะไหลช้า ขณะที่น้ำมันเครื่องที่มีความหนืดต่ำจะไหลเร็ว ค่าความหนืดนี้สำคัญต่อการทำงานของเครื่องยนต์อย่างมาก เพราะน้ำมันที่ไหลได้ดีจะช่วยลดการเสียดสีระหว่างชิ้นส่วนในเครื่องยนต์ และช่วยลดความร้อนที่เกิดขึ้น
ความหนืดของน้ำมันเครื่องในสภาพอากาศต่าง ๆ
การเลือกน้ำมันเครื่องที่มีความหนืดเหมาะสมขึ้นอยู่กับสภาพอากาศและการใช้งานของเครื่องยนต์ น้ำมันที่มีความหนืดสูงมักเหมาะสมกับการใช้งานในอุณหภูมิสูง เนื่องจากจะไม่ไหลเร็วจนเกินไปเมื่อเครื่องยนต์ร้อน ขณะที่น้ำมันที่มีความหนืดต่ำเหมาะสำหรับสภาพอากาศหนาวเย็น เพราะจะสามารถไหลได้ดีเมื่อเครื่องยนต์เย็น ช่วยให้การสตาร์ทเครื่องเป็นไปอย่างราบรื่น
ตัวเลขความหนืดของน้ำมันเครื่อง
บนฉลากของน้ำมันเครื่องมักจะมีตัวเลขสองตัว เช่น 10W-40 หรือ 5W-30 ตัวเลขเหล่านี้แสดงถึงระดับความหนืดในสภาพอากาศเย็นและอุณหภูมิการทำงานของเครื่องยนต์:
ตัวเลขแรกพร้อมกับ “W” (เช่น 10W หรือ 5W) หมายถึงความหนืดของน้ำมันเครื่องในสภาพอากาศเย็น ยิ่งตัวเลขน้อย น้ำมันเครื่องยิ่งไหลได้ดีในสภาพอากาศเย็นและสามารถสตาร์ทเครื่องยนต์ได้ง่าย
ตัวเลขหลัง (เช่น 40 หรือ 30) หมายถึงความหนืดของน้ำมันเครื่องเมื่อเครื่องยนต์ร้อน ตัวเลขที่สูงขึ้นบ่งบอกถึงความหนืดที่มากกว่าและสามารถป้องกันการเสียดสีในอุณหภูมิสูงได้ดีกว่า
